日本生命セ・パ交流戦の雄といえば、このチームを挙げるほかないだろう。福岡ソフトバンクは日本生命セ・パ交流戦を目下2連覇中で、5年のうち負け越しが1回しかない。特に、昨年は8割近い勝率を残すなど圧倒的な強さを誇った。1年あたりの平均で考えても、ペナントレースが中盤に差しかかるこの期間に、およそ6つの貯金を生み出してきた計算となる。

　好成績に大きく貢献したのは投手陣だ。過去2年ともにチームの1試合平均失点が12球団最少で、5年間の通算で見ても最も優れている。2008年は平均得点が8位と打撃陣の調子がひまひとつだった中で、投手陣の奮闘により優勝を実現した。つまり福岡ソフトバンクは、攻撃よりも失点を防ぐ野球で日本生命セ・パ交流戦を勝ち抜いてきたのだ。

　特に、先発陣の成績はずばぬけていた。5年間通算の先発投手防御率は12球団唯一の2点台で、勝率も6割台と断トツの数字だった。救援陣の防御率も3点台前半と悪くないが、それ以上に先発スタッフが充実していたことがよくわかる。絶対的エースの杉内を筆頭に、一昨年は大隣、昨年はホールトンといった2枚目の存在も大きかった。福岡ソフトバンクの日本生命セ・パ交流戦連覇は、彼らの安定感あってこその結果なのだ。

　では、今年の先発陣に目を向けるとどうか。やはり、杉内と大隣の防御率2点台コンビで強固な2本柱を築けている。日本生命セ・パ交流戦に入っても、勝算の高い左腕2人は強力な存在となるはずだ。同じくローテーションの一角を担うホールトンと藤岡はここまでいまひとつ調子が上がらないが、過去の日本生命セ・パ交流戦ではともに安定した成績を残している。両右腕が得意のセ・リーグ球団相手に調子を上げることができれば、福岡ソフトバンクの先発陣は今年も12球団屈指の布陣となるはずだ。

　チームを3連覇へと押し上げるのは、もちろん投手力だけではない。打線で大きな期待を背負うのが、ここまで抜群の勝負強さを発揮しているオーティズと小久保だ。パ・リーグの得点圏打率ランキングで上位に名を連ねる2人は、福岡ソフトバンク打線の得点源そのものといっていい。特にオーティズは、過去の日本生命セ・パ交流戦でも2年連続で打率3割台、得点圏打率4割台と相性の良さを見せつけている。頼れる長距離砲の一打が、今年も投手陣の援護射撃となるか注目だ。

　福岡ソフトバンクの3連覇が達成されれば、もちろん日本生命セ・パ交流戦始まって以来初の快挙となる。過去の実績と確かな戦力を誇る彼らは、今年も間違いなく優勝候補の筆頭だ。ペナント奪回を果たすためにも、日本生命セ・パ交流戦主役の座は譲れない。得意の快進撃が、間もなく始まる。