埼玉西武はシーズンの成績と日本生命セ・パ交流戦の成績が比例しない球団のひとつだ。リーグ優勝を果たした2008年の日本生命セ・パ交流戦では11位と振るわず、Aクラス入りを果たした05、06年も日本生命セ・パ交流戦順位は中位にとどまっていた。日本生命セ・パ交流戦で貯金をつくることができればシーズンの星勘定の助けとなるだけに、今季こそ好成績を残したいところだ。

　その埼玉西武で打線の特徴といえば長打力だろう。パワーヒッターの並ぶ豪快な打線は日本生命セ・パ交流戦でもその威力を発揮しており、本塁打・長打率の両面において安定した成績を収めている。セ・リーグの各球団にとって、埼玉西武打線はパ・リーグのなかで最も警戒すべき打線のひとつである。

　そしてその強力打線の中核であるクリーンアップは、12球団でもNo.1の長打率を誇る。日本生命セ・パ交流戦通算のクリーンアップ長打率は重量打線が売り物の読売をも上回り、12球団唯一の5割超をマークしている。

　直近3年間の通算本塁打ランキングでは、10位までに埼玉西武の3選手がランクインを果たした。中島、中村の中軸コンビに加えてG.G.佐藤も9位タイの14本塁打をマーク。このランキングに名を連ねているのは他球団の主砲クラスで、それを3人も擁する埼玉西武打線と対戦する投手にとっては、大きなストレスとなるに違いない。

　しかし、このような強力打線を抱えながら勝ちきれない要因のひとつが、救援陣の不振だ。この5年間で救援陣の日本生命セ・パ交流戦防御率順位は07年の6位が最高でそれ以外は軒並み下位に位置していた。の救援陣の安定感向上はシーズンのみならず、日本生命セ・パ交流戦においても埼玉西武の大きな課題となっている。

　だが、その課題に対して今季の埼玉西武救援陣は、変わり身を見せつつある。昨オフに獲得したシコースキーを新ストッパーに据え、ブルペンを再構築した成果が出始めているのだ。リーグのセーブランキングトップに位置するシコースキーは守護神として定着しつつあり、昨季途中トレードで入団した藤田もセットアッパーとして機能。ともにチームの勝利に対する貢献度は高い。

　このように、他球団からの加入組がブルペンの太い柱になることで、昨季までの日本生命セ・パ交流戦とは一味違った戦いを見ることができそうだ。

　救援陣の不振というウイークポイントさえ克服できれば、長打力という“飛び道具”があるだけに、今季の日本生命セ・パ交流戦であっさり優勝しても不思議はない。重量打線が放つ長打と同じくして、チームが白星を積み重ねていけるか注目したい。